가을 환절기, 아침마다 재채기·콧물이 반복된다면

안녕하세요, 자연한의원 김주현 원장입니다.

"원장님, 요즘 아침마다 눈 뜨자마자 재채기가 연달아 나오고 맑은 콧물이 줄줄 흘러요. 출근 준비하는 내내 휴지를 달고 사는데, 막상 점심쯤 되면 좀 괜찮아지니 병원 가기도 애매하더라고요."

10월에 들어서면 진료실에서 이런 말씀을 부쩍 자주 듣습니다. 낮에는 그럭저럭 지낼 만한데, 유독 아침에만 재채기와 콧물, 코막힘이 몰려온다고 하십니다. 감기인가 싶어 며칠 기다려 봐도 비슷한 아침이 반복되고요.

오늘은 왜 가을 환절기에, 그것도 아침에 코 증상이 심해지는지, 그리고 한의학에서는 이 문제를 어떻게 바라보는지 말씀드리겠습니다.

가을 아침, 코가 먼저 반응하는 이유

가을은 일교차가 커지는 계절입니다. 낮에는 따뜻해도 밤사이 기온이 내려가고, 새벽과 아침 공기는 차고 건조해집니다.

아침 재채기와 콧물이 반복된다면, 밤사이 코가 받은 부담을 살펴볼 필요가 있습니다.

코는 바깥 공기를 가장 먼저 맞이하는 곳입니다. 들이마신 공기를 데우고 적셔서 폐로 보내는 역할을 하지요. 그런데 차고 마른 공기가 갑자기 들어오면 코 점막이 이를 자극으로 받아들여, 재채기로 밀어내고 콧물을 늘려 점막을 적시려 한다고 알려져 있습니다. 밤사이 실내가 건조했거나, 이불 밖으로 목과 어깨가 드러난 채 잤다면 아침에 일어나 찬 공기를 처음 마시는 순간 그 반응이 한꺼번에 나타나기 쉽습니다.

이런 아침 코 증상이라면 살펴보셔야 합니다

다음과 같은 모습이 환절기마다 되풀이된다면 한번 점검해 보시길 권합니다.

• 아침에 일어나자마자 재채기가 여러 번 연달아 나온다
• 맑은 물 같은 콧물이 흐르고, 한쪽 또는 양쪽 코가 번갈아 막힌다
• 낮이 되면 좀 나아졌다가 다음 날 아침에 다시 시작된다
• 찬 바람을 쐬거나 에어컨·찬 음료에 코가 먼저 반응한다
• 목과 어깨가 서늘하고, 평소 감기에 잘 걸리는 편이다

다만 열이 함께 나거나, 누렇고 끈적한 콧물과 얼굴·눈 주위 통증이 이어지거나, 숨이 차고 쌕쌕거리는 소리가 난다면 단순한 환절기 반응이 아닐 수 있습니다. 이럴 때는 이비인후과나 내과 진료를 먼저 받아 보시는 것이 좋습니다.

한의학에서는 이렇게 봅니다

한의학에서는 예부터 "폐는 코로 통한다(肺開竅於鼻)"고 하여, 코를 폐 기운의 출입구로 보아 왔습니다. 그리고 몸의 겉을 둘러 바깥의 찬 기운과 건조함을 막아 주는 기운을 위기(衛氣)라고 부릅니다. 말하자면 몸을 지키는 울타리 같은 기운입니다.

이 위기가 넉넉하면 아침의 찬 공기에도 코가 크게 흔들리지 않지만, 피로가 쌓이거나 몸이 차고 기운이 약해 울타리가 헐거워지면 작은 온도 변화에도 코가 먼저 민감하게 반응한다고 봅니다. 가을은 한의학에서 건조함(燥)이 두드러지는 계절로, 폐와 코가 특히 마르고 예민해지기 쉬운 때로 여겨집니다. 맑은 콧물이 많고 몸이 찬 분, 코가 마르고 막히는 쪽이 심한 분처럼, 같은 아침 재채기라도 사람마다 살펴야 할 지점이 다릅니다.

한의학에서는 코와 폐를 하나로 이어진 숨길로 봅니다.

그래서 저는 증상이 나타나는 시간과 계절, 평소 체력과 냉증, 수면과 피로 정도를 함께 살핀 뒤, 코 주변의 흐름을 돕는 침 치료와 환자분의 체질에 맞춘 한약을 상의드립니다. 증상을 잠시 누르는 데 그치지 않고, 환절기 아침을 조금 더 편하게 맞으실 수 있도록 돕는 것을 목표로 합니다. 다만 회복의 속도와 정도는 환자분의 상태에 따라 다릅니다.

집에서 이렇게 살펴주세요

잠자리의 습도와 아침의 온기가 코의 부담을 줄이는 출발점입니다.

치료만큼이나 생활 속 관리가 아침 코 증상을 크게 좌우합니다.

• 잠자는 방이 너무 건조하지 않도록 가습기나 젖은 수건으로 습도를 챙겨 주세요.
• 밤사이 목과 어깨가 드러나지 않게 덮고, 새벽 찬 바람이 들지 않도록 창문을 살펴 주세요.
• 아침에 일어나면 바로 바깥 공기를 쐬기보다 따뜻한 물 한 잔으로 목과 코를 먼저 데워 주세요.
• 출근길에는 얇은 스카프나 마스크로 목과 코 주변을 감싸 찬 공기를 한 번 걸러 주세요.
• 피로가 쌓이면 울타리도 약해집니다. 환절기일수록 잠을 충분히 챙겨 주세요.

이제, 다시 시작하셔도 좋습니다

환절기 아침의 재채기와 콧물은 대수롭지 않게 넘기기 쉽지만, 매년 같은 계절마다 휴지를 달고 출근하셔야 했다면 몸이 보내는 신호일 수 있습니다. 그때그때 참고 넘기기보다, 왜 내 코가 아침마다 먼저 반응하는지 한번 차분히 살펴보시길 권합니다.

김해와 진영 지역에서 가을 아침마다 코 때문에 하루를 힘겹게 시작하시는 분이라면, 혼자 견디기보다 한 번 들러 몸의 상태를 함께 점검해 보셨으면 합니다. 최선을 다해 돕겠습니다.

※ 이 글은 일반적인 건강 정보이며, 증상과 치료 방법은 개인의 상태에 따라 다를 수 있습니다. 정확한 진단은 진료를 통해 받으시기 바랍니다.