새벽에 손이 저려 잠에서 깨신 적 있으신가요? — 손목터널증후군, 목에서 온 저림과 구별하기

안녕하세요, 자연한의원 김주현 원장입니다.

"원장님, 새벽에 손이 저려서 잠이 깹니다. 손을 털면 좀 나아지는데, 요즘은 낮에도 엄지랑 검지가 남의 살 같아요. 목디스크인가 싶어 걱정입니다."

진료실에서 손 저림을 호소하시는 분들이 꾸준히 오십니다. 특히 새벽에 저려서 깨고, 손을 흔들면 잠시 편해진다는 말씀을 하시면 저는 목보다 먼저 손목을 살펴봅니다. 손목 안쪽의 좁은 통로에서 신경이 눌리는 손목터널증후군은 이런 특징적인 모습을 보이는 경우가 많기 때문입니다.

오늘은 손목터널증후군이 어떤 상태인지, 목에서 내려온 저림과 무엇이 다른지, 그리고 한의학에서는 이를 어떻게 바라보는지 말씀드리겠습니다.

손목 안에는 좁은 통로가 있습니다

손목 안쪽에는 손목뼈와 인대가 만드는 좁은 통로가 있습니다. 이 통로로 손가락을 움직이는 힘줄들과 함께, 손바닥 감각을 담당하는 신경 하나가 나란히 지나갑니다. 통로가 워낙 비좁다 보니, 힘줄 주변이 붓거나 통로가 좁아지면 그 안의 신경이 눌리게 됩니다.

새벽에 저려서 깨고, 손을 털면 잠시 나아지는 것이 손목터널증후군의 특징적인 모습입니다.

그래서 손목을 많이 쓰는 분들에게 흔합니다. 하루 종일 마우스와 키보드를 쓰는 사무직, 칼질과 설거지를 반복하는 주방일, 아이를 안고 업는 육아, 미용·요리·농사처럼 손목을 계속 꺾어 쓰는 일이 그렇습니다. 임신 중이거나 출산 직후, 갱년기 전후, 갑상선·당뇨가 있는 분들에게도 잘 나타난다고 알려져 있습니다.

목에서 온 저림과는 이렇게 다릅니다

손이 저리면 많은 분들이 먼저 목디스크를 떠올리십니다. 하지만 저리는 자리와 시간대를 따져 보면 방향이 꽤 달라집니다.

손목터널증후군에 가까운 경우

• 엄지·검지·중지 쪽이 주로 저리고, 새끼손가락은 멀쩡하다
• 새벽이나 자다가 저려서 깨고, 손을 털면 한결 편해진다
• 운전대를 잡거나 전화를 오래 들고 있으면 손이 저려 온다
• 단추를 채우거나 젓가락질이 서툴러지고, 물건을 자주 떨어뜨린다

목에서 내려온 저림에 가까운 경우

• 목·어깨·팔을 타고 손까지 이어지는 줄기 같은 저림이 있다
• 고개를 젖히거나 특정 방향으로 돌릴 때 저림이 심해진다
• 손가락뿐 아니라 팔 바깥쪽이나 어깨까지 함께 아프다

물론 두 가지가 함께 있는 분도 계시고, 팔꿈치에서 신경이 눌려 저린 경우도 있습니다. 그래서 저림의 자리, 심해지는 시간과 자세를 함께 여쭤보고 살피는 과정이 필요합니다.

이런 신호가 있다면 먼저 점검하셔야 합니다

대부분의 손 저림은 시간을 두고 살펴볼 수 있지만, 다음과 같은 경우는 신경이 오래 눌려 있었을 수 있어 먼저 확인이 필요합니다.

• 엄지손가락 아래 도톰한 살(엄지 두덩)이 반대쪽보다 눈에 띄게 홀쭉해졌다
• 감각이 둔해진 정도를 넘어, 손에 힘이 빠져 물건을 자주 놓친다
• 저림이 밤낮없이 계속되고, 손을 털어도 나아지지 않는다
• 목을 다친 뒤 저림이 시작되었거나, 양쪽 손발에 함께 나타난다

특히 엄지 두덩의 근육이 빠져 보이거나 힘이 확연히 약해진 경우는 신경 손상이 진행된 상태일 수 있어, 신경 검사와 수술 여부 판단을 위해 정형외과나 신경과 진료를 먼저 받아보시는 것이 좋습니다. 한의원 치료는 그 결과를 확인한 뒤에 함께 진행해도 늦지 않습니다.

한의학에서는 이렇게 봅니다

한의학에서는 손이 저리고 감각이 둔해지는 상태를 '비증(痺症)'의 관점에서 바라봅니다. 기와 혈이 팔과 손끝까지 원활히 통하지 못하고 막히면, 저리고 시리고 감각이 무뎌진다고 보아 왔습니다. 동의보감에서도 손발이 저린 것은 기혈이 통하지 못한 데서 비롯된다고 기록하고 있습니다.

같은 손 저림이라도 눌린 자리가 손목인지 목인지, 얼마나 오래되었는지를 함께 살핀 뒤 방향을 정합니다.

그래서 저는 저림의 범위와 손목을 쓰는 습관, 목과 어깨의 긴장 상태를 함께 살핀 뒤, 좁아진 통로 주변의 부기와 굳은 힘줄을 풀어 흐름을 열어 주는 침과 약침, 손목과 팔꿈치·목의 정렬을 함께 바로잡는 추나를 환자분의 상태에 맞추어 진행합니다. 손목이 붓고 무거운 분, 손이 유난히 차고 시린 분께는 몸 안의 순환을 도와주는 한약을 함께 쓰기도 합니다. 다만 눌린 기간과 정도에 따라 회복의 속도는 사람마다 다릅니다.

정확한 진단으로, 환자분의 불필요한 시간과 비용을 줄여드립니다.

집에서 이렇게 살펴주세요

손목은 쉬게 해 주는 것만으로도 통로 안의 부담이 꽤 줄어듭니다.

• 손목을 꺾은 채 오래 두지 않기 — 마우스와 키보드 앞에서 손목이 바닥에 눌려 꺾이지 않도록 받침을 두어 손목을 평평하게 유지해 주세요.
• 자는 자세 점검하기 — 손목을 굽히고 자면 새벽 저림이 심해집니다. 손목을 곧게 편 자세가 편합니다.
• 30분에 한 번, 잠깐 늘여 주기 — 팔을 앞으로 뻗고 손바닥을 세워 반대 손으로 손가락을 몸쪽으로 부드럽게 당겨 10초쯤 유지합니다.
• 무리한 반복 줄이기 — 걸레 짜기, 무거운 장바구니 들기처럼 손목을 비틀거나 꽉 쥐는 동작은 잠시 줄여 주세요.
• 손이 붓고 뜨거운 시기에는 찬 찜질, 뻣뻣하고 시린 시기에는 따뜻한 찜질이 편안하실 수 있습니다.

작은 습관들이지만, 눌린 신경이 쉴 틈을 만들어 준다는 점에서 치료만큼이나 중요합니다. 다만 저림이 오히려 심해진다면 무리하지 마시고 멈추셔야 합니다.

이제, 다시 시작하셔도 좋습니다

손 저림은 "손이 좀 저린 것뿐인데" 하고 넘기기 쉽습니다. 그러나 손은 하루 중 가장 많이 쓰는 곳이라, 저림이 오래되면 일과 살림, 취미까지 조금씩 놓게 됩니다. 신경이 눌린 시간이 길어질수록 회복에도 시간이 더 걸리니, 이르게 살피는 편이 멀리 보면 오히려 빠른 길입니다.

김해와 진영 지역에서 새벽마다 저린 손 때문에 잠을 설치시거나, 손 저림이 목에서 온 것인지 손목에서 온 것인지 몰라 답답하셨던 분이라면, 혼자 견디기보다 한 번 들러 손목과 목의 상태를 함께 점검해 보셨으면 합니다. 최선을 다해 돕겠습니다.