자다가 종아리에 쥐가 나서 깨신 적 있으신가요? — 반복되는 다리 경련, 몸을 한번 살펴야 합니다

안녕하세요, 자연한의원 김주현 원장입니다.

"원장님, 자다가 갑자기 종아리에 쥐가 나서 깜짝 놀라 깼어요. 너무 아파서 다리를 부여잡고 한참을 끙끙댔는데, 며칠에 한 번씩 이러니 이제는 잠드는 게 겁이 납니다."

진료실에서 다리에 쥐가 내린다며 오시는 분들께 자주 듣는 말씀입니다. 한밤중이나 새벽, 혹은 기지개를 켜다가 종아리나 발바닥 근육이 돌처럼 단단하게 뭉치면서 옴짝달싹 못 하게 되는 경험. 한 번 겪어 보신 분들은 그 통증을 쉽게 잊지 못하십니다.

오늘은 왜 자꾸 다리에 쥐가 나는지, 그리고 한의학에서는 반복되는 다리 경련을 어떻게 바라보는지 말씀드리겠습니다.

왜 자꾸 다리에 쥐가 날까요

다리에 쥐가 나는 것은 의학적으로는 근육이 내 의지와 상관없이 갑자기, 그리고 강하게 수축한 채 풀리지 않는 상태를 말합니다. 종아리와 발에 유독 자주 오는데, 한밤중에 찾아오는 경우가 많아 잠을 설치게 만들지요.

한밤중 종아리에 쥐가 나서 깨는 일이 잦다면, 몸의 어떤 흐름이 어긋나 있는지 살펴봐야 합니다.

원인은 한 가지가 아닙니다. 땀을 많이 흘리거나 물을 적게 마셔 몸 안의 수분과 무기질(나트륨·칼륨·마그네슘·칼슘) 균형이 흐트러졌을 때, 낮 동안 다리를 많이 써서 근육이 지쳤을 때, 오래 앉거나 서서 다리의 혈액순환이 더뎌졌을 때, 그리고 다리가 차고 잘 붓는 분들에게서 흔히 나타납니다. 나이가 들며 근육량이 줄어드는 것, 임신, 일부 복용 약도 영향을 줄 수 있습니다.

이런 다리 경련이라면 살펴보셔야 합니다

가끔 한 번씩 쥐가 나는 것은 대개 큰 걱정이 아닙니다. 다만 다음과 같은 양상이라면, 단순한 근육 피로가 아니라 다른 원인이 숨어 있을 수 있으니 한번 점검해 보시길 권합니다.

• 거의 매일 밤 쥐가 나서 잠을 제대로 이루기 어렵다
• 다리가 저리거나 힘이 빠지는 느낌이 함께 있다
• 걷다 보면 종아리가 조이듯 아파 쉬어야 하고, 쉬면 풀린다
• 평소 손발이 유난히 차고 다리가 잘 붓는다

특히 한쪽 종아리만 붉게 부어오르고 누르면 아프거나 열감이 도는 경우, 다리가 저리고 힘이 빠지는 증상이 점점 심해지는 경우는 혈관이나 신경에서 비롯된 문제일 수 있어 응급으로 살펴야 하는 신호입니다. 이럴 때는 참고 견디기보다 지체 없이 가까운 병원을 찾으시는 것이 먼저입니다.

한의학에서는 이렇게 봅니다

한의학에서는 다리에 쥐가 나는 것을 '전근(轉筋)'이라 하여, 오래전부터 근육이 영양과 따뜻한 기운을 충분히 받지 못해 메마르고 굳어진 상태로 보아 왔습니다. 동의보감에서도 근육이 진액과 혈(血)의 자양을 잃으면 오그라들고 뒤틀린다고 기록하고 있습니다.

한의학에서 간(肝)은 근육을 주관한다고 보는데, 혈이 부족해 근육이 마르거나, 다리의 기혈 순환이 더뎌 차가운 기운이 머물거나, 수분과 진액이 모자라 근육이 윤기를 잃으면 사소한 자극에도 쉽게 경련이 온다고 해석합니다. 그래서 같은 '다리 쥐'라도 기력이 약한 분, 몸이 찬 분, 진액이 부족한 분에게 살펴야 할 지점이 다 다릅니다.

같은 다리 경련이라도, 그 사람의 몸 상태에 따라 살펴야 할 곳이 다릅니다.

그래서 저는 환자분의 수분·영양 상태, 다리의 순환과 냉증, 평소 체력과 체질을 함께 살핀 뒤, 굳고 차가워진 근육을 풀어 흐름을 열어주는 침과, 부족한 혈을 보하거나 따뜻한 기운을 더해주는 한약을 환자분의 상태에 맞추어 설계합니다. 증상을 잠시 누르는 데 그치지 않고, 다시 쥐가 잘 나지 않는 몸으로 돌아가도록 돕는 것을 목표로 합니다. 다만 회복의 속도와 정도는 사람마다 다릅니다.

집에서 이렇게 살펴주세요

자기 전 종아리를 부드럽게 늘여 두면, 밤사이 갑작스러운 경련을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

치료만큼이나 평소 다리를 돌보는 습관이 중요합니다. 다음 몇 가지만 지켜도 한결 편해지실 수 있습니다.

• 낮 동안 물을 자주 나누어 마시기. 땀을 많이 흘린 날은 특히 신경 써 주세요.
• 자기 전, 벽을 짚고 종아리를 천천히 늘이는 스트레칭을 30초씩 두세 번.
• 다리가 찬 분은 자기 전 따뜻한 물에 발과 종아리를 담가 데우기.
• 무기질이 담긴 채소·콩·해조류·견과류를 식탁에 자주 올리기.
• 오래 같은 자세로 앉거나 서 있었다면, 틈틈이 발목을 위아래로 까딱여 순환을 돕기.

작아 보이지만, 이런 습관 하나하나가 밤사이 다리에 쉴 틈과 온기를 만들어 줍니다.

이제, 다시 시작하셔도 좋습니다

다리에 쥐가 나는 일은 한 번 풀어 준다고 끝나기보다, 몸 안의 수분과 혈, 순환과 온기가 함께 회복되어야 잦아드는 경우가 많습니다. 며칠에 한 번씩 한밤중에 종아리를 부여잡고 잠을 설쳐 오셨다면, 그때그때 견디기만 하기보다 왜 자꾸 쥐가 나는지를 한번 차분히 살펴보시길 권합니다.

김해와 진영 지역에서 반복되는 다리 경련으로 밤잠을 설치고 계신 분이라면, 혼자 참기보다 한 번 들러 다리와 몸의 상태를 함께 점검해 보셨으면 합니다. 최선을 다해 돕겠습니다.